Brunson: "Massima fiducia" nel nucleo dei Knicks, che può vincere

INDIANAPOLIS -- Le risposte sono state date con toni sommessi, del tipo spesso riservato a sconfitte umilianti che mettono fine alla stagione, come quella subita dai Knicks sabato, nella sconfitta per 125-108 contro gli Indiana Pacers , che ha infranto le speranze di New York di raggiungere le finali NBA.

Nonostante i Knicks fossero delusi dal risultato (una sconfitta per 4-2 nella finale della Eastern Conference), le loro stelle hanno espresso ottimismo per il futuro.

Alla domanda su quanto fosse sicuro che questo nucleo, al suo primo anno insieme, potesse fare il passo successivo verso il titolo, il capitano dei Knicks e guardia All-NBAJalen Brunson non ha esitato.

"Massima fiducia in me stessa, anzi, fin troppo sicura di me, sul serio", ha detto. "Non c'è un briciolo di dubbio. Sono così sicura di me stessa con questo gruppo."

Sabato Brunson ha dichiarato che c'erano "molte persone che dicevano che non potevamo fare molte cose, molta negatività" attorno alla campagna dei Knicks, iniziata con grandi speranze in seguito agli scambi sensazionalistici della squadra perMikal Bridges e Karl-Anthony Towns durante la offseason.

New York è partita alla grande, ma ha rallentato considerevolmente nella seconda metà della stagione regolare, con la formazione titolare – la più utilizzata in NBA – che ha subito una netta surclassamento in termini di punti negli ultimi tre mesi e mezzo. I Knicks non hanno ispirato molta fiducia contro avversari d'élite in quel periodo, chiudendo con un record di 0-10 contro le tre squadre della lega che hanno raggiunto le 60 vittorie.

Ma con quattro grandi vittorie in rimonta nei playoff (tre delle quali arrivate dopo essere state sotto di 20 punti e una dopo essere state sotto di 14), New York ha convinto molti dei suoi detrattori sconfiggendo i Detroit Pistons in una combattuta serie del primo turno e poi battendo i campioni in carica Boston Celtics in sei partite da grande sfavorita.

I Knicks sono arrivati ​​alle finali della Eastern Conference con i Pacers favoriti, ma sono stati travolti nella prima partita, sprecando un vantaggio di 14 punti a poco meno di tre minuti dalla fine al Madison Square Garden. Haliburton ha mandato la partita ai supplementari con un tiro in sospensione sulla sirena che è rimbalzato alto sopra il canestro prima di cadere, e i Knicks hanno perso Gara 1, prima di iniziare la serie con un punteggio di 2-0.

New York si è ripresa, riducendo lo svantaggio della serie a 3-2, ma alla fine ha commesso troppi errori in Gara 6 per avere una vera possibilità in trasferta, comprese 18 palle perse che l'Indiana ha trasformato in 34 punti.

È stata una partita insolita per loro, ma l'Indiana ha ripetutamente accelerato i Knicks per tutta la serie.

"Ovviamente hanno giocato bene e velocemente", ha detto l'ala Josh Hart , che ha ammesso di aver faticato a trovare il suo posto come giocatore dopo essere stato messo in panchina a metà della serie. "Le palle perse sono state difficili per noi".

Ci saranno infinite analisi pre-stagionali sul roster dei Knicks, che è indubbiamente sbilanciato sui top-spot. Circa il 93% dello stipendio della squadra è destinato ai primi sei giocatori della rotazione: Brunson, Towns, Bridges, Hart, OG Anunoby e Mitchell Robinson . (Nessuna squadra ha avuto meno punti dalla panchina e meno minuti in panchina dei Knicks durante la stagione regolare.)

Ma Towns e Brunson hanno entrambi affermato di sentirsi in grado di mettere a frutto il loro primo anno insieme come compagni di squadra.

"Guardi Jalen da lontano, a Ovest, e poi vedi cosa ha fatto per la città... È ancora più incredibile dal vivo", ha detto Towns. "Non lo dico alla leggera: è una benedizione e un onore poter giocare con Jalen Brunson."

I giocatori hanno affermato che l'etica del lavoro di alto livello della squadra, richiesta da Tom Thibodeau, suggerisce che i Knicks potrebbero rientrare in questa conversazione di fine stagione negli anni a venire.

"Nessuno vede il tipo di persone che abbiamo, i lavoratori che abbiamo", ha detto Brunson. "È questo che mi dà fiducia, e mi sta bene. Non mi interessa cosa pensa la gente di noi dall'esterno. So cosa abbiamo."